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La cantharidine est une substance grasse inodore et incolore de la classe des terpénoïdes, sécrétée par de nombreuses espèces de coléoptères.C'est un agent de brûlure ou un poison à forte dose, mais les préparations en contenant étaient historiquement utilisées comme aphrodisiaques (mouche espagnole).Sous sa forme naturelle, la cantharidine est sécrétée par le coléoptère mâle et donnée à la femelle comme cadeau copulatoire lors de l'accouplement.Ensuite, la femelle en recouvre ses œufs pour se défendre contre les prédateurs.

L'empoisonnement à la cantharidine est un problème vétérinaire important, en particulier chez les chevaux, mais il peut également être toxique pour les humains s'il est pris en interne (où la source est généralement une auto-exposition expérimentale).À l'extérieur, la cantharidine est un puissant vésicant (agent vésicant), dont l'exposition peut provoquer de graves brûlures chimiques.Correctement dosées et appliquées, les mêmes propriétés ont également été utilisées en thérapeutique, par exemple pour le traitement d'affections cutanées telles que l'infection cutanée par le molluscum contagiosum.